在布达佩斯英雄广场千年纪念碑柱顶大天使加百列的石像下，36岁的广东竞走名将刘虹向终点冲刺，独自奔走的她已远远落后于第一梯队，身影略显孤单，步履却异常坚定。虽然仅获得田径世锦赛女子20公里竞走第17名，但在撞线的一刹那，刘虹仍习惯性地摘掉墨镜，看了看手表，调整呼吸擦拭汗水后，再次绽放出标志性的笑容，并未流露出丝毫的遗憾。
刘虹已征战四届奥运会（1金1银1铜1次第四名）、八届世锦赛（4金1银），且已完成该项目的“金牌大满贯”（奥运会、世锦赛和世界杯），拥有奥运冠军、世界冠军、世界纪录创造者、竞走老将和“妈妈选手”等多个头衔。从2016年退出赛道、回归家庭，到2019年重返赛场，再到2022年在竞走和马拉松之间完美切换，刘虹20多年的体育人生在不断书写传奇，如今她依然没有停下脚步的意思。对竞走运动的热爱如初、目标笃定，让她在追求“更高、更快、更强”的路上永不停歇。
年龄不是限制，坚持“传帮带”只因热爱
在竞技体育中，很多运动员超过25岁竞技水平就开始走下坡路，但36岁的刘虹却云淡风轻地笑对年龄这份特别的“礼物”。在她眼中，年龄不是限制，热爱让她一直坚守。“首先还是要对这项运动有热情，自己非常享受训练、比赛的这个过程。我总是想不断地去尝试新的方式，去挑战自己的极限到底能去到哪，是否还有更多的可能性。”
在这个过程中，刘虹好似一块海绵，对于新的训练方式等新鲜事物存在饥渴感，不断吸收竞技运动中的“营养”，“我发现每次比完赛都能找到身上的不足，让我觉得还有希望让自己变得更好，不断想去挑战改变自己。”在改变中，刘虹不断激励自己，从而忘记了年龄的桎梏。
刘虹的这份坚守对于中国竞走队来说也是一种鞭策。男子35公里竞走名将贺相红就表示“虹姐是我竞走路上的引路人”，2008年北京奥运会，年仅10岁的贺相红看到刘虹的比赛，才第一次知道竞走运动，从此热爱竞走的种子在心中生根发芽。
虽然已是久经沙场的老将，但刘虹依然在国家队发光发热。她的教练同时也是丈夫刘学告诉羊城晚报记者，这一方面说明刘虹的竞技水平依然处于世界顶尖，另一方面也反映出中国竞走后备人才有断档的迹象。在中国竞走的困难时期，刘虹有义务扛起传帮带的重任。
刘虹的国家队生涯，见证了中国竞走的兴衰成败。“我2005年刚进国家队时，是中国竞走的低谷期，此后通过‘走出去、引进来’的训赛机制，中国竞走在2012年伦敦奥运会迎来腾飞，在当届收获男女子20公里竞走两枚金牌，此后的三届奥运会我们都有奖牌进账，这应该是中国竞走最辉煌的10年。”
如今，第八次出战田径世锦赛，刘虹最大的感触是外面的世界变化太快。“女子20公里竞走以往都是10公里处冠军归属就基本确定了，但本届世锦赛15公里处第一梯队仍有八名运动员，堪称近年来水平最高的一次对决。当今世界女子竞走运动的发展，已经从以前一两个国家领跑，到整体水平大面积提升的新阶段，尤其以欧洲竞走发展最为迅猛。”
刘虹表示：“杨家玉和马振霞的能力依然是世界水准，目前女子20公里竞走的世界纪录还是杨家玉保持的，只是队员们近年参赛机会变少了，对于国际竞走的形势判断不是很明确，年轻运动员想要加速成长，必须要走出去参加比赛。”
备战巴黎奥运会，失利也是一种体验
在职业生涯初期，刘虹一度连续多年无冠，直到2015年北京世锦赛在家门口首次摘金，开启了属于自己的时代。如今面对这份荣誉簿，这名“大满贯”得主也会感到一些压力，“自己曾经有过辉煌的成绩，但比赛被对手冲击成这样，多少还是觉得有一点难看。”不可否认，刘虹也有明星包袱，但对于自己的选择她从不后悔，她在社交媒体这样对自己说：“落后不是失败，放弃追赶才是！”
本次世锦赛的成绩滑坡，刘虹在赛前显然是有预期的。“本次备战过程确实不太理想，自己身体也出现了一点状况，但考虑到毕竟是明年巴黎奥运会前的重要国际大赛，我必须来感受比赛氛围。”与奖牌相比，刘虹更在意这次比赛经历的过程。“比赛不仅仅是你当时走一场，赛前准备、提前适应环境、饮食和调整状态等因素都要顾及，我更注重总结这次比赛的过程。”
刘虹认为，心理压力、体能分配和战术运用等关键元素，只有经历实战，才能触摸到平时训练中接触不到的东西，“所以即使这次比赛没有取得好成绩，但我觉得还是有很多的收获。”
在自己的竞走生涯中，刘虹有太多的瞬间难以忘却。2008年北京奥运会，中国竞走队长期在高温高湿度的模式下训练备战，但比赛当天的一场大暴雨让赛前的准备付诸东流；2012年伦敦奥运会，志在冲冠的刘虹因战术问题未能站上领奖台，虽然后来递补获得银牌，但刘虹仍记忆犹新；2016年里约奥运会，刘虹顶住压力，最后30米冲刺“绝杀”夺金，“现在回想起来都很刺激”。
正如刘虹所说：“竞走是一条漫长的路，跌倒来得及站起，落下有机会追上，胜利属于坚持，挫折不等于放弃。”在一次次的失败中成长、蜕变，也让刘虹更加淡定面对风雨，也对自己有更清醒的认识。
她与刘学既是夫妻也是师徒，在双层关系中，两人找到了平衡点，并有力互补。“练习竞走这么多年，我对自己的身体还是比较了解的，但人总会有盲区，他更多的是一种弥补的角色，能帮我改正不足。”
换种方式，用马拉松刺激运动神经
刘虹是一个喜欢规划、善于规划的运动员，体育生涯的每一个阶段，她都会为自己设定目标，只有目标坚定，才会更有动力。
2016年，29岁的刘虹在里约奥运会完成女子20公里竞走“大满贯”的成就。从2003年开始参加全国比赛开始，“奥运会冠军”一直是支撑刘虹在逆境中坚持不懈、勇攀高峰的原动力。当站上荣誉巅峰时，刘虹感觉一下子失去了前进的目标。“当时就差奥运会冠军了，拿完后暂时没有了明确的目标，运动员一旦失去目标，训练将很难维持在高水平。在那个节点，我做出了暂时隐退的决定。”让人意外的是，在淡出赛道两年后，刘虹重披战袍，原因是割舍不掉对竞走的那份热情，“感觉自己还可以去尝试去挑战，而且当时的中国竞走也需要我站出来发挥自己的价值，为中国竞走作贡献。”
2018年夏天，在女儿仅6个月大时，刘虹开始恢复体能训练，对于当时已经32岁的“妈妈选手”来说，复出之路异常艰辛，但她的目标却很明确——出战东京奥运会，站上世界之巅的她能够超越的对手只剩自己了。
在挥洒无数汗水恢复身体机能，逐渐找到肌肉的记忆点后，为了能更好地照顾女儿，刘虹又与老公刘学探索出一条有别于传统的训练方式，在家庭生活和训练中找到平衡点。“其实在我复出之后竞走的备战模式与以往发生了很大变化，有很多新的方式，但现在这种探索已基本成型，而女儿也上幼儿园了，不会像以前那么依赖我，我也会将重心放在巴黎奥运会的备战上。”
东京奥运会后，刘虹开始尝试路跑，并跟随中国马拉松队在昆明训练了一个冬天，她希望以这种方式来刺激自己的运动神经。“毕竟竞走已经练了20多年，也积累了一些伤病，东京奥运会推迟一年，自己的身体也处于透支的状态。我想换一种方式，既保持运动状态，也能让自己有不同的运动体验。马拉松的运动强度更高，肌肉发力的方式与竞走不同。面对这样的有氧运动，我的体能完全可以支撑，这种心理上的转变让我有了继续走下去的热情。”
谈到阶段性目标，刘虹直指巴黎奥运会。“明年3月将参加奥运会选拔赛，我会尽力提升自己的竞技水平，同时也希望中国竞走队能够互相鼓励、互相支撑地往前走，呈现出良性的竞争，彼此之间相互激励，才能推动中国竞走运动的发展。”
羊城晚报特派记者 柴智（发自布达佩斯）