2月20日，男篮亚洲杯预选赛C组将迎来一场焦点对决，中国男篮将在主场深圳体育中心体育馆迎来日本男篮的挑战。两队曾在去年2月进行了首回合对决，当时中国男篮在客场以3分之差不敌对手，这也是中国男篮88年来首次在国际篮联体系下的比赛中输给日本男篮。此番回到主场，中国男篮的主帅已从塞尔维亚教头乔尔杰维奇变成了国产主帅郭士强，赢下对手锁定晋级门票是中国男篮的唯一目标。
从晋级形势上看，这是一场几乎无关大局的比赛。此前取得四战全胜的日本男篮已提前晋级男篮亚洲杯正赛，而中国男篮只要战胜对手就能出线。和本小组另外两支球队关岛和蒙古国男篮相比，中日两队的实力明显占优，携手出线是大概率事件。
但中国男篮依旧需要这场胜利，这是郭士强重新执掌国家队教鞭后率队进行的第三场正式比赛，在前两场比赛中，中国男篮先后大胜关岛和蒙古国男篮，在亚预赛取得两连胜。不过由于对手实力平平，所以这两场比赛胜利的含金量多少有些不足。而日本男篮在近年来的进步势头明显，他们在巴黎奥运会上的表现也可圈可点，再加上中国男篮在上一次和日本男篮交手时输给了对方，中国男篮需要用赢球证明自己。
从赛前两队的阵容实力对比来看，中国男篮是占优的一方。尽管目前日本男篮的世界排名（第21位）比中国男篮（第30位）要高，但已提前出线的他们在本场比赛选择轮换，河村永辉、渡边雄太、富永启生、霍金森等主力球员没有进入比赛名单。日本男篮主帅霍瓦斯选择了多名年轻球员出战本场比赛，虽然他依旧表示赢下比赛是唯一目标，但从实际情况出发，中国男篮在面对这支日本男篮时拥有相当大的优势。
不过对于中国男篮而言，对手并未以全主力阵容出战既是优势也是挑战，面对这样一支日本男篮，中国男篮没有任何无法赢下比赛的理由，队员们的心理压力也许会因此水涨船高。
郭士强在此前接受采访时表示，如今这支中国男篮的长期目标是取得洛杉矶奥运会的入场券，而这场比赛正是提振士气的绝佳机会。
赵睿是这支中国男篮的队长，他在接受采访时表示会全力拿下比赛。“我们肯定要全力以赴拿下这场比赛。我知道日本男篮有几个主力没来，但不管情况如何，我们还是一样的态度，就是拿下胜利。我没有跟河村永辉交手过，第一窗口期国家队负于日本的时候我没有出场，所以没跟他有什么交流。我很希望能够在日本男篮全员到齐的情况下交手。我希望双方能够互相尊重，为球迷奉献精彩的比赛。”
文 | 记者 郝浩宇