9年前的2017年5月9日，NBA2016-17赛季季后赛西部决赛首战，马刺一度领先如日中天的勇士25分，但帕楚里亚的恶意垫脚毁了一切——马刺核心前锋脚踝高位扭伤，系列赛中再无登场机会，马刺以大比分0比4遭遇横扫。之后的日子里，核心球员出走，马刺进入暗无天日的重建期。
但在9年后，曾经的银黑军团进入了新时代。这是比曾经的“GDP”（吉诺比利、邓肯、帕克）更具身体天赋的一代——文班亚马、卡斯尔、哈珀组成的全新“三驾马车”，在本赛季常规赛打出62胜20负，正式宣告崛起，季后赛前两轮又强势淘汰开拓者和森林狼，与卫冕冠军雷霆会师西部决赛。
这是本赛季季后赛最令人期待的对决，联盟唯二两支62+胜场球队在分区决赛提前遭遇，连庄MVP（常规赛最有价值球员）对阵新科DPOY（常规赛最佳防守球员）文班亚马，常规赛5次激烈交锋，让这组对决成为世纪对决。
尽管雷霆贵为卫冕冠军，前两轮都以横扫之姿强势挺进西部决赛，但马刺在常规赛交锋取得4胜1负已经说明一切：雷霆外线投射极度缺乏稳定性，使得马刺可以对亚历山大疯狂进行夹击，以文班亚马护筐威胁+后卫群外线撕咬的防守体系，无疑是雷霆阵地战中的天然克星。但马刺在这组对决中同样有着自身短板——文班亚马体能无法支撑其高效输出36分钟；内线缺乏第二高度，替补无法有效针对对方的双塔阵容；替补中锋科内特移动能力不足，衔接段无法保持足够协防威力；外线投射不稳定，进攻受阻后容易被雷霆追身打成反击。
在系列赛G1，双方的优缺点体现的淋漓尽致。本场比赛，马刺二号球星、首发控球后卫福克斯因伤缺阵，雷霆二号球星杰伦·威廉姆斯火线复出，看起来雷霆在纸面实力上是占优的一方。但从首节开始，雷霆核心球员在面对马刺的阵地战防守束手无策，首节前3分30秒一分未得，一度只能依靠被战略性放空的卡鲁索投射三分得分。从首节中段开始，雷霆主教练撤下双塔阵容，改派霍姆格伦+杰伦·威廉姆斯+亚历山大领衔的三后卫阵容应战，但此时马刺的体型优势开始逐渐凸显，在首节与雷霆站成27平后，马刺在第二节打出24比17的单节比分，半场以51比44领先7分。
下半场文班亚马出现体能波动，雷霆一度将比分反超，但在文班亚马重新登场后，胜利天平开始向马刺倾斜，尽管被放空的卡鲁索依旧能够命中空位三分，但马刺仍以80比73领先进入第四节。末节决战，亚历山大在进攻端依旧低迷，在得不到罚球的情况下，雷霆在进攻端陷入“中距离泥潭”，短暂拉锯之后，雷霆主帅戴格诺特重新派上霍姆格伦+哈滕施泰因的双塔阵容，但已将专注力提到极致的马刺后卫群在进攻端频繁打成，始终维持领先优势。比赛最后一分钟，文班亚马体能濒临枯竭，雷霆抓住机会将分差抹平；最后37秒，哈珀、亚历山大各自制造犯规并两罚全中，双方比分再度战平；决胜时刻，文班亚马罚球线持球抹到篮下抛投命中，亚历山大突破打板命中，双方战成101平，文班亚马上篮被帽，比赛进入加时赛。
加时赛中，卡斯尔突破扣篮得手帮助马刺取得领先，文班亚马补篮命中帮助马刺领先到4分，但此后卡鲁索、杰伦·威廉姆斯连续打进帮助雷霆反超，但文班亚马在加时赛还剩26.3秒时命中超远三分，帮助马刺再度战平进入第二加时。
第二加时中，文班亚马顶着三人合围连砍4分再度奠定优势，此后哈珀、文班亚马接连打成2+1巩固分差，最终全场战罢，马刺经历双加时苦战，以122比115战胜卫冕冠军雷霆，系列赛大比分1比0领先。全场比赛，文班亚马登场48分钟36秒，砍下41分24个篮板3次盖帽的统治级数据，正负值高达+16，而雷霆当家球星、刚刚蝉联MVP的亚历山大，用了23次出手得到24分（23投7中），正负值仅有-15。
这便是马刺时隔9年重返西部决赛后，取得的后“GDP”时代的首场西部决赛胜利，此时距离邓肯退役，已过去整整十年。
文|记者 吕航
图|视觉中国