北京时间4月18日上午10点，NBA西部附加赛将迎来最后一场生死决战——金州勇士客场挑战菲尼克斯太阳，胜者将以西部第八种子的身份晋级季后赛，首轮对阵头号种子俄克拉荷马城雷霆，败者则赛季就此终结。
本赛季常规赛，太阳打出45胜37负的战绩，位居西部第七，却在上周二的主场附加赛中以110比114惨遭开拓者逆转，错失直接晋级机会。比赛中太阳一度在末节领先11分，却在最后不到7分钟里崩盘，被逼到了淘汰的边缘。自2021年附加赛制度实施以来，还没有西部的7号种子球队连续输掉两场附加赛无缘季后赛——太阳正试图避免成为历史首例。
勇士常规赛仅取得37胜45负，位列西部第十，创下自2019-20赛季以来近六年最差战绩，更是附加赛八队中唯一胜率不足五成的球队。但上周四他们打出了本赛季最荡气回肠的一战——在客场一度落后13分的情况下，凭借末节狂砍43分完成逆转，以126比121力克快船，将季后赛希望延续到了最后一刻。
太阳本赛季最大的变化不在进攻端，而在于防守。在送走杜兰特和比尔之后，他们的防守效率从上赛季的联盟第28位大幅跃升至第10位，抢断数高居联盟第二，场均仅让对手得到112.3分，排名联盟第六。
但在进攻端，太阳的问题着实不小，核心德文·布克本赛季场均贡献26.1分6次助攻，是球队进攻的第一发起点。然而上一场对阵开拓者，布克17投仅7中，罚球还投丢了5球，效率明显不在最佳状态。锋线上，杰伦·格林在上场附加赛中空砍35分，表现亮眼，但太阳整体末节进攻断电的问题依然触目惊心——本赛季常规赛四战勇士，太阳有两次在末节被翻盘，关键球执行力存在严重隐忧。
此外，伤病也是太阳的麻烦。射手格雷森·阿伦因腿筋拉伤缺席了上一场比赛，本场出战成疑；内线马克·威廉姆斯同样因脚踝伤势出战成疑。加上拥有两天休息时间的体能优势，太阳在牌面上并不缺筹码——真正的问题是，他们能否顶住“被淘汰即赛季彻底失败”的巨大心理压力。
勇士方面，38岁的斯蒂芬·库里依然是这支勇士无可替代的灵魂。本赛季他场均砍下27.2分，三分命中率高达39.1%，因膝伤缺席两个多月后于4月6日复出，上一场对阵快船更打出了复出后的最佳表现——23投12中，三分12中7，狂砍35分，末节命中关键三分为球队锁定胜局。
然而勇士的隐患同样不容忽视。核心阵容年龄偏大——库里38岁、格林36岁、霍福德39岁，体能是最大的敌人。八人轮换的消耗战打完之后，他们仅有一天的休息时间，就要从洛杉矶辗转菲尼克斯迎接第二场生死战，而太阳则拥有两天的充分休整。波尔津吉斯本场右脚踝酸痛出战成疑，若他缺阵，勇士的内线护框将遭严重削弱。
本赛季常规赛两队交手四次，勇士以3胜1负占据绝对上风。三场胜利合计赢18分，唯一失利则是在菲尼克斯客场被古德温0.4秒罚球准绝杀，以98比99惜败1分。即便是在库里和布克双双缺阵的那场较量中，残阵勇士依然在末节打出一波17比2的攻击波完成逆转——这支球队对阵太阳时有一种刻在骨子里的信心。
附加赛从来不是纸面实力的简单对比。勇士刚刚经历一场惊天逆转，士气正盛——更重要的是，他们身上没有太阳那种“必须赢”的包袱，心态上反而更加轻松。反观太阳，如果连输两场附加赛最终无缘季后赛，对于一支常规赛稳居西部第七的球队而言，将是一场彻头彻尾的灾难。
文 | 记者 吕航
图 | 视觉中国