8月8日上午，第十五届全国运动会群众比赛乒乓球项目决赛于广州市天河体育中心体育馆、广州市羽毛球运动管理中心打响，来自全国各地的乒乓球民间高手将在为期7天的比赛中角逐包括团体和单项在内合计10枚金牌。在当天的男团小组赛首轮比赛中，东道主广东双东·汇鑫男队在男团揭幕战中以3比2力克同组对手、卫冕冠军四川男队。
千名高手角逐，本届比赛将产生10枚全运会金牌
全运会是国内最高水平的综合性体育盛会，群众比赛更是全民健身成果的重要展示平台。全运会从2017年第十三届全运会开始设立群众比赛乒乓球项目。作为国球，乒乓球是群众比赛受关注度最高的项目之一。
今年5月，第十五届全国运动会群众比赛乒乓球项目预赛（南方、北方赛区）分别在湖南长沙和辽宁鞍山举行，来自全国近千名民间高手参赛，获得团体前八名以及单打四个年龄组别前八名的队伍和选手获得决赛阶段参赛资格。8月8日至14日，决赛阶段在广州举行，除了男子团体和女子团体金牌，还将产生男子单打、女子单打金牌（25岁—39岁组、40岁—49岁组、50岁—59岁组、60岁—69岁组）。
本届比赛过程中，8月8日、9日为团体项目小组赛阶段，参赛队伍分成四个小组展开单循环角逐，每组前两名晋级八强。1/4决赛和半决赛将在10日举行，女团和男团冠军分别在11日下午和晚上决出。从8月12日开始，两个单打项目各个年龄段的角逐全面铺开，14日将决出8枚单打金牌。
展示全民健身成果，各年龄段选手卧虎藏龙
在晋级决赛阶段的参赛选手当中，年龄最长者是来自香港队的张耀钊，81岁的他参加男子团体项目。在赛后接受羊城晚报记者采访时，这名老当益壮的乒乓球运动员兴奋地表示，能够来到广州比赛很兴奋，“我不是专业出身，年龄又大。在之前的香港队70岁以上运动员选拔赛中，我在二三十名老年乒乓球爱好者中脱颖而出，最终拿到这个参赛名额。”张耀钊表示，他并没有给个人首次全运会之旅设定目标，只是希望能够努力多得几分，“虽然过去在此前十多天集训中每天都要练两个小时，但我的水平可能不比别人高，尽力去打好每一分就好。”
广东女队主教练李联益同样年过八旬，他也是参赛队伍教练员当中年龄最长者。李联益是全运会历史上的“十一朝元老”，他曾以运动员身份参加了二运会，此后又以教练员的身份率队参加了整整九届全运会，从2005年的南京十运会开始，李联益开始率领广东女队参赛。“我在老教练中都算是高龄了，我的乒乓人生还没有完结，我还有能力为乒乓球事业作贡献，我感觉很幸福。”
本届团体比赛与以往两届最大的不同，是在五盘角逐中新增专业组双打，因此不少符合年龄要求的退役运动员纷纷重返赛场，其中就有曾经代表广东女队参加过四届全运会的曹幸妮。“本届全运会专门为我们开了口子，允许45岁以上的退役运动员出战一场团体赛中的双打比赛。能在家门口再次以运动员的身份站上全运会赛场，这让我倍感振奋。”曹幸妮此前在接受羊城晚报记者采访时表示。
在带队教练当中，执掌四川男队的是1988年汉城奥运会乒乓球男双金牌得主陈龙灿。率领广东男队冲冠的是当年带出马琳、刘国正等奥运冠军和世界冠军的74岁粤乒功勋教头赵国成。
场馆底蕴浓厚，天体曾承办六运会、九运会重要项目
比赛场馆是本次群众比赛乒乓球项目的一大特色。广州天河体育中心是为承办六运会而建的全国首个大型综合性体育场馆，其中，体育馆曾获1988年中国建筑工程鲁班奖，是一座综合性多功能场馆。体育馆曾承办六运会排球和篮球比赛、九运会羽毛球比赛，以及羽毛球、篮球、拳击、斯诺克等多个项目的国际赛事。
作为承载了城市运动记忆的老场馆，广州天河体育中心体育馆如今正以全新面貌迎接在粤港澳三地举行的十五运会。在十五运会场馆改造中，天河体育中心体育馆改造内容包括结构加固、拆砌工程、室内装修工程、外立面工程、供配电工程、电梯工程、室外工程及其他工程以及赛事专项系统等，充分显示出老场馆、新活力。
值得一提的是，本届比赛是十五运会广州赛区第一项群体赛事活动，随着比赛打响，全体参赛人员将以最饱满的热情、最严明的纪律、最干净的成绩，展现群众乒乓球的蓬勃风采。广州也以“办赛营城、开门迎客”的姿态，做好广式服务，释放全运机遇，在本次比赛中展示城市温度与湾区情怀，书写“以赛兴城”新篇章。
文 | 记者 吕航 龙希
图 | 记者 钟振彬 柳诚