5月23日至5月29日，第十五届全国运动会群众赛事活动足球（七人制男子组）决赛（下称“十五运会七人足球决赛”）在广东佛山三水展开激战。以足球为媒，有着百年足球文化底蕴的三水在全运会的聚光灯下走向全国。
赛事期间，来自中央、省、市的20多家媒体走进“几字湾”文旅产业集聚区，领略三水开埠历史，了解这片土地如何在江河地貌与历史浪潮中孕育出百年足球史。
三水“几字湾”畔开村于宋代的江根村，这里是三水连接世界的起点，也是三水拥抱现代文明的起点。三水建县于1526年，开埠于1897年。海关、广三铁路、邮局、足球等4个百年印记，共同书写着“千年几字湾，百年开埠史”的岭南水乡传奇。
百年前三水开埠，海关、广三铁路、邮局、半江桥相继建成，历经百年岁月洗礼却岿然如初。如今以这些百年旧建筑为依托，咖啡馆、文创店、博物馆应有尽有，浪漫的三水人在这里开始了打造全省首个全省唯一粤港澳大湾区民政婚俗改革创新试点县区的尝试，广三铁路旁，百年车站婚庆产业集聚区拔地而起。
开埠以后，足球运动在这片土地落地生根。据三水文史专家麦国培介绍，三水开埠后吸引了众多外国友人前来三水旅游观光，中西文化也得以在开风气之先的三水交融。来自现代足球发源地的英国人，也随之把足球带到了三水。
麦国培手中至今珍藏着1925年英籍足球队到访三水的历史图片。这两幅图片，一幅为英籍足球队到访三水时拍下的昆都山五显庙，一幅为外籍足球运动员的合照，由此印证三水开埠与足球运动传入三水密不可分的关系。
1931年，足球项目出现在三水县第一届运动会上；1947年，三水足球队在广东省运会上首次夺冠。1949年以来，三水足球走向普及，留下“上午菜市场，下午足球场”的美谈。1984年，三水云秀山体育场升级改造，时任亚洲足球协会副会长霍英东主礼剪彩并为“肄江杯”足球赛开球。2024年，英超豪门阿森纳更是携手三水，打造立足湾区、走向世界的青训品牌。
如今的三水足球朝气蓬勃，十五运会七人足球决赛激战正酣。待到7月，粤港澳大湾区群众足球顶流赛——第十九届佛山“西甲”也将在此打响，预计将有40支球队参赛，将吸引超200万人次入场观赛。
文｜记者 郝浩宇 刘毅
图｜主办方提供